Objective-C란 무엇이며, 앱 개발에서 왜 중요합니까?

Objective-C는 1980년대에 개발된 오래된 프로그래밍 언어로, 오랫동안 macOS 및 iOS 애플리케이션 개발의 주요 언어였습니다. C를 기반으로 객체 지향 기능을 추가하여 더 구조화되고 재사용 가능한 코드를 작성할 수 있게 합니다. Objective-C는 dynamic binding과 introspection을 허용하는 runtime을 사용하며, 이는 큰 유연성을 제공하지만 runtime에만 나타나는 오류와 method 호출의 작은 overhead로 이어질 수도 있습니다.

반면 Swift는 2014년 Apple이 Objective-C의 현대적인 대안으로 도입했습니다. Swift는 더 안전하고 읽고 쓰기 쉽도록 설계되었으며, 더 직관적이고 오류가 적은 구문을 갖추고 있습니다. 누락된 값을 안전하게 처리하는 데 도움이 되는 optional 같은 기능을 지원하며, runtime 오류의 위험을 줄이는 강력한 type checking을 갖추고 있습니다. Swift는 성능에도 최적화되어 있어 흔히 Objective-C보다 빠른 코드를 생성할 수 있지만, 그 차이는 작업에 따라 달라집니다.

Objective-C는 C와 그 복잡성에 대한 더 깊은 이해가 필요합니다. 이에 반해 Swift는 신규 개발자가 접근하기 더 쉽고 더 빠른 개발 주기를 지원합니다. Swift의 현대적인 기능과 향상된 안전성은 Apple 생태계에서 작업하는 많은 개발자에게 선호되는 선택이 되게 합니다.

Objective-C는 메모리 관리에 reference counting을 사용합니다. 각 object에는 프로그램의 몇 부분이 해당 object에 대한 reference를 보유하고 있는지 나타내는 counter가 있습니다. counter가 0에 도달하면 object가 해제됩니다.

이전에는 개발자가 retain과 release method를 직접 호출해야 했으며, 이는 빈번한 오류의 원인이었습니다. 현재는 compiler가 이러한 호출을 자동으로 삽입하는 Automatic Reference Counting(ARC)이 사용됩니다. 그러나 개발자는 두 object가 서로를 붙잡고 있어 절대 해제되지 않는 reference cycle을 여전히 인식해야 합니다. 이는 weak keyword로 weak reference를 사용하여 피할 수 있습니다.

Objective-C의 장점 중 하나는 이 언어가 오랫동안 Apple 플랫폼에 사용되어 왔다는 것입니다. 그 결과 이 언어로 작성된 확립된 라이브러리와 오래된 앱이 많으며, 같은 프로젝트에서 Swift와 잘 작동합니다. 이 언어는 동적이며 C 코드를 직접 사용할 수 있습니다.

단점은 Swift보다 더 장황한 구문과 더 적은 안전 메커니즘으로, 예를 들어 빈 값 처리에서 그렇습니다. Apple은 현재 Swift와 SwiftUI에 집중하고 있으며, 새로운 기능과 예제는 주로 Swift용으로 공개됩니다. 따라서 Objective-C는 신규 프로젝트보다 기존 코드 유지 관리를 위해 가장 자주 선택됩니다.

Objective-C의 protocol은 class가 구현하기로 약속할 수 있는 method 집합을 설명하며, 다른 언어의 interface와 비슷합니다. protocol은 @protocol 뒤에 이름과 method 선언을 붙여 정의하고, @end로 닫습니다.

method는 반드시 구현해야 하는 @required 또는 생략할 수 있는 @optional로 표시할 수 있습니다. class는 class 선언에서 protocol 이름을 꺾쇠괄호 안에 쓴 다음 method를 구현하여 해당 protocol을 준수함을 나타냅니다. protocol은 한 object가 특정 작업을 다른 object에 넘기는 delegate pattern에서 자주 사용됩니다.

Objective-C의 category를 사용하면 원래 코드를 변경하거나 subclass를 만들지 않고도 기존 class에 새 method를 추가할 수 있습니다. 이는 source code를 사용할 수 없는 NSString 같은 system class에도 적용됩니다.

category는 큰 class를 여러 파일로 구성하고 프로젝트 전체에서 사용할 수 있는 helper function을 추가하는 데 사용됩니다. class extension이라는 특별한 변형은 private method와 property를 선언하는 데 사용됩니다. category method에 기존 method와 같은 이름을 붙이면 예측할 수 없는 동작으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다. Swift에는 extension이라는 비슷한 기능이 있습니다.

Objective-C에서는 object에 message를 보내 method를 호출합니다. 구문은 대괄호를 사용하며, 예를 들어 [object method]와 같습니다. 프로그램이 compile될 때 함수가 결정되는 대신, runtime system이 message가 전송되는 순간 실행할 method를 조회합니다.

이 동적 접근 방식을 사용하면 runtime에 method를 변경하거나 추가할 수 있으며, type을 미리 알 수 없는 object에도 message를 보낼 수 있습니다. 이는 큰 유연성을 제공하며 category 같은 기능의 기반입니다. 반면 특정 오류는 runtime에만 발견됩니다. 또한 nil object에 보낸 message는 오류를 일으키는 대신 아무것도 하지 않습니다.