ما امتدادات التطبيقات، وكيف تحسّن التطبيق؟

امتدادات التطبيقات ميزة في أنظمة تشغيل Apple تتيح للمطورين توسيع وظائف تطبيقاتهم إلى أجزاء أخرى من النظام. وتعمل هذه الامتدادات بدمج أجزاء صغيرة من التطبيق في تطبيقات أخرى أو في وظائف النظام، ما يمنح المستخدمين تجربة أكثر تماسكًا وانسيابية.

وتُثبَّت امتدادات التطبيقات مع التطبيق الذي يحتويها، ويمكن تفعيلها في سياقات محددة، مثل مشاركة المستخدم لمحتوى أو تحرير الصور أو رغبته في الوصول إلى وظيفة معينة دون فتح التطبيق كاملًا. فمثلًا، يستطيع تطبيق لتحرير الصور تقديم امتداد يتيح تطبيق المرشحات مباشرة من تطبيق Photos المدمج في الجهاز.

وقد صُممت امتدادات التطبيقات لتكون خفيفة وفعالة، ما يعني أنها لا تستخدم موارد النظام إلا أثناء استخدامها، ويفرض النظام عليها حدودًا صارمة للذاكرة. وهذا يجعلها حلًا موفرًا للطاقة مقارنة بفتح التطبيق كله والتنقل فيه لإنجاز مهمة بسيطة. كما أن الامتدادات آمنة، إذ تعمل في بيئة معزولة منفصلة، ما يحد من وصولها إلى بيانات المستخدم وموارد النظام ما لم يُسمح بذلك صراحة.

يمكن لامتدادات التطبيقات أن تحسّن تجربة المستخدم في تطبيقات الأجهزة المحمولة تحسينًا ملحوظًا بتوفير تفاعل أكثر تكاملًا وسلاسة بين التطبيقات والخدمات المختلفة. وتعمل هذه الامتدادات كوحدات صغيرة يمكنها إضافة وظائف محددة إلى التطبيق دون أن يُطلب من المستخدم مغادرة التطبيق الحالي.

فمثلًا، يستطيع امتداد تطبيق أن يتيح للمستخدم مشاركة المحتوى مباشرة على وسائل التواصل الاجتماعي أو حفظ الملفات في خدمة سحابية دون فتح تطبيق منفصل. وهذا ينشئ تجربة مستخدم أكثر كفاءة وانسيابية، إذ يقلل عدد الخطوات التي يتعين على المستخدم اتخاذها لإنجاز مهمة.

ومقارنة بالأساليب التقليدية، التي كثيرًا ما يضطر فيها المستخدم إلى التبديل بين عدة تطبيقات لإنجاز مهمة واحدة، توفر امتدادات التطبيقات حلًا أسهل استخدامًا بكثير. فهي مصممة لتكون خفيفة وسريعة، ما يعني أنها تستطيع العمل دون إثقال موارد الجهاز دون داعٍ. وهذا مهم بشكل خاص في تطبيقات الأجهزة المحمولة، حيث يُعدّ عمر البطارية والأداء أمرين حاسمين لتجربة المستخدم.

تُعدّ امتدادات التطبيقات وسيلة قوية لتوسيع وظائف التطبيق بدمجه مع تطبيقات أخرى أو مع وظائف النظام على الجهاز. وتتيح هذه الامتدادات للمستخدمين التفاعل مع التطبيق بطرق جديدة، دون الحاجة بالضرورة إلى فتح التطبيق نفسه.

وثمة عدة أنواع من امتدادات التطبيقات، لكل منها استخداماته الرئيسية:

1. الأدوات المصغرة: تمنح المستخدمين وصولًا سريعًا إلى معلومات أو وظائف من تطبيق مباشرة من الشاشة الرئيسية أو شاشة القفل أو عرض Today. وقد حلّ WidgetKit محل امتدادات Today القديمة في iOS 14. وتُعدّ الأدوات المصغرة مثالية لعرض المعلومات المحدّثة، مثل توقعات الطقس أو عناوين الأخبار أو أحداث التقويم، دون أن يضطر المستخدم إلى فتح التطبيق.

2. امتدادات المشاركة: تتيح للمستخدمين مشاركة المحتوى من تطبيقات أخرى إلى تطبيق ما. فمثلًا، يستطيع المستخدم مشاركة صورة من مكتبة صوره مباشرة إلى تطبيق للتواصل الاجتماعي بواسطة امتداد مشاركة.

3. امتدادات الإجراءات: تتيح للمستخدمين معالجة المحتوى من تطبيق آخر أو عرضه. فمثلًا، يمكن استخدام امتداد إجراء لإضافة علامة مائية إلى صورة أو ترجمة نص مباشرة من متصفح ويب.

4. امتدادات تحرير الصور: تتيح للمستخدمين تحرير الصور مباشرة في مكتبة صورهم باستخدام أدوات من تطبيق ما. وهذا مفيد للتطبيقات التي تقدم وظائف تحرير متخصصة، مثل المرشحات أو التنقيح.

5. امتدادات لوحات المفاتيح المخصصة: تتيح للمستخدمين تثبيت لوحات مفاتيح بديلة واستخدامها، قد تقدم ميزات فريدة مثل الرموز التعبيرية أو صور GIF أو دعم لغات إضافية.

وتُعدّ امتدادات التطبيقات جزءًا أساسيًا من تطوير iOS الحديث، إذ تحسّن تجربة المستخدم بجعل الوصول إلى وظائف التطبيق ومحتواه أسهل وأسرع.

تتيح امتدادات التطبيقات للمطورين توسيع وظائف تطبيقاتهم القائمة بإضافة وحدات صغيرة قائمة بذاتها يمكنها التفاعل مع تطبيقات أخرى ومع وظائف النظام. وتُفعَّل هذه الامتدادات من قبل النظام أو من قبل تطبيق آخر، مثلًا عندما ينقر المستخدم على زر المشاركة أو يضيف أداة مصغرة، ما يتيح تقديم تجربة مستخدم أكثر سلاسة وتكاملًا.

ولدمج امتدادات التطبيقات في تطبيق قائم، يضيف المطورون أولًا هدف امتداد جديدًا في Xcode للوظيفة المطلوبة، مثل أداة مصغرة أو وظيفة مشاركة أو لوحة مفاتيح مخصصة. ويُطوَّر هذا الامتداد كجزء من مشروع التطبيق، حيث يستطيع إعادة استخدام الشيفرة المشتركة عبر إطار مشترك أو حزمة Swift، بينما تُشارك البيانات عبر App Group. وبمجرد إنشاء الامتداد، يُهيأ في ملف Info.plist الخاص به بنقطة الامتداد وأنواع المحتوى التي يستطيع التعامل معها.

ومقارنة بتطوير تطبيقات منفصلة، توفر امتدادات التطبيقات طريقة أكثر تكاملًا وكفاءة في استخدام الموارد لتوسيع الوظائف، إذ تستطيع مشاركة الشيفرة والبيانات مع التطبيق الرئيسي. وهذا يقلل الحاجة إلى صيانة قواعد شيفرة منفصلة ويسهّل تحديث الوظائف وصيانتها. وباستخدام امتدادات التطبيقات، يستطيع المطورون تقديم تجربة مستخدم أكثر تماسكًا وجاذبية مصممة وفق احتياجات المستخدمين وتفضيلاتهم.

يعمل امتداد التطبيق في عمليته الخاصة، وليس لديه افتراضيًا أي وصول إلى بيانات التطبيق الرئيسي. ولمشاركة البيانات، تُستخدم App Group، التي تُنشأ في بوابة Apple Developer وتُضاف إلى التطبيق والامتداد معًا تحت Signing & Capabilities في Xcode.

وبمجرد إعداد App Group، يستطيع كلاهما القراءة والكتابة في حاوية مشتركة، مثلًا عبر UserDefaults باسم المجموعة، أو الملفات في المجلد المشترك، أو قاعدة بيانات مشتركة. ويمكن مشاركة سلسلة المفاتيح عبر Keychain Sharing. وهذا يتيح مثلًا لأداة مصغرة عرض بيانات من التطبيق، أو لامتداد مشاركة حفظ محتوى يعرضه التطبيق لاحقًا.

يمكن أن يكون لامتدادات التطبيقات تأثير كبير في الأداء واستهلاك الموارد، بحسب طريقة تصميمها وتنفيذها. فعندما يكون امتداد التطبيق نشطًا، يستخدم المعالج المركزي والذاكرة في الجهاز، ويفرض النظام على الامتدادات حدودًا للذاكرة أكثر صرامة بكثير مما يفرضه على التطبيقات الكاملة، لذا يُنهى الامتداد الذي يستخدم ذاكرة أكثر من اللازم. وللحد من التأثير، ينبغي للمطورين تحسين امتداداتهم لتكون خفيفة وفعالة قدر الإمكان، وهو ما يتضمن تقليل المعالجة غير الضرورية وعدم تحميل إلا الموارد المطلوبة.

وفضلًا عن ذلك، يمكن أن تؤثر امتدادات التطبيقات في استهلاك البطارية، لا سيما إذا تطلبت تحديثًا مستمرًا أو تواصلًا مع خادم. ولتقليل استهلاك البطارية، يستطيع المطورون استخدام العمل في الخلفية باعتدال وعدم تحديث البيانات إلا عند الضرورة القصوى. ويمكن تحقيق ذلك باستخدام الوظائف المدمجة في النظام لجدولة التحديثات، مثل الخطوط الزمنية في WidgetKit، التي تترك للنظام تحديد وقت تحديث الأداة المصغرة.

ومقارنة بالوظائف المدمجة بالكامل في التطبيق، توفر امتدادات التطبيقات نهجًا أكثر نمطية يتيح للمستخدمين إضافة الوظائف أو إزالتها حسب الحاجة. وقد يؤدي ذلك إلى تجربة مستخدم أكثر تخصيصًا، لكنه يتطلب أيضًا من المطورين التفكير بعناية في تأثير الامتدادات في الأداء العام للتطبيق واستهلاكه للموارد. وبالتركيز على الكفاءة والتحسين، يستطيع المطورون ضمان أن تقدم امتدادات تطبيقاتهم قيمة دون المساس بأداء الجهاز.