Quelle est la différence entre APK et AAB ?

APK (Android Package) et AAB (Android App Bundle) sont deux formats différents de distribution des applications Android, chacun ayant ses avantages et ses usages. L’APK est le format traditionnel contenant tous les composants nécessaires pour installer une application directement sur un appareil Android. C’est un fichier unique qui peut être installé manuellement ou distribué via des boutiques d’applications. Les applications iOS, à titre de comparaison, sont distribuées sous forme de fichiers IPA.

L’AAB, en revanche, est un format plus récent introduit par Google, conçu pour optimiser la distribution et l’installation des applications. Au lieu de livrer un seul fichier installable, un AAB contient toutes les ressources et tout le code, que Google Play utilise ensuite pour générer des APK optimisés pour chaque configuration d’appareil. Seuls les composants nécessaires à un appareil donné sont ainsi téléchargés et installés, ce qui réduit la taille de l’application.

Comparé à un APK universel, qui contient les ressources pour tous les appareils, l’AAB offre une expérience plus efficace et plus adaptée aux utilisateurs. C’est particulièrement avantageux pour les appareils disposant de peu d’espace de stockage, car cela réduit la quantité de données à télécharger et à stocker. En outre, l’AAB permet aux développeurs d’inclure de nombreuses langues et ressources sans augmenter la taille de l’application pour tous les utilisateurs, puisque seules les parties pertinentes sont livrées à chaque appareil.

Avec un Android App Bundle (AAB), le développeur importe un seul paquet sur Google Play, qui génère ensuite des fichiers APK optimisés pour chaque appareil. L’utilisateur ne reçoit que le code et les ressources correspondant à la densité d’écran, à l’architecture du processeur et à la langue de son appareil.

Les développeurs peuvent tirer davantage parti du format avec Play Feature Delivery, qui ne télécharge certaines parties de l’application que lorsque l’utilisateur en a besoin, et avec Play Asset Delivery pour les fichiers volumineux comme les graphismes de jeux. On obtient ainsi des téléchargements plus légers et une installation plus rapide. Depuis août 2021, les nouvelles applications sur Google Play doivent être publiées au format AAB.

L’AAB (Android App Bundle) offre plusieurs avantages par rapport à l’APK (Android Package) en matière de taille de fichier et de livraison, en combinant trois propriétés centrales :

• Taille de fichier optimisée : l’AAB permet de ne livrer que les ressources nécessaires à un appareil donné, ce qui réduit la taille globale de l’application. Au lieu d’inclure toutes les ressources possibles dans un seul APK, Google Play génère des APK ne contenant que les composants pertinents pour l’appareil de l’utilisateur. Les téléchargements sont ainsi plus légers et l’installation plus rapide.
• Moins d’espace de stockage utilisé : en livrant une version optimisée de l’application à chaque appareil, l’AAB évite à l’appareil de stocker des fichiers et ressources sans rapport avec ses caractéristiques. Les performances d’exécution de l’application restent en grande partie inchangées, puisque le code est le même, mais l’application installée occupe moins de place.
• Structure modulaire : l’AAB permet une approche modulaire du développement, dans laquelle les développeurs peuvent diviser l’application en modules de fonctionnalités. Il est ainsi possible de livrer certaines fonctionnalités à la demande au lieu de les inclure dans l’installation initiale. Les utilisateurs peuvent télécharger et installer de nouveaux modules selon leurs besoins, ce qui réduit encore la taille du téléchargement initial et améliore l’expérience utilisateur.

La combinaison d’une taille de fichier optimisée, d’une utilisation réduite du stockage et d’une structure modulaire fait de l’AAB une solution efficace pour les développeurs qui souhaitent offrir une meilleure expérience utilisateur tout en allégeant la charge sur les ressources réseau.

Le Google Play Store traite l’APK (Android Package) et l’AAB (Android App Bundle) de manière différente, ce qui a des conséquences importantes pour les développeurs d’applications. Voici un aperçu du fonctionnement de ces formats et de ce qu’ils impliquent pour les développeurs :

• APK (Android Package) : l’APK est le format traditionnel de publication des applications Android. C’est un fichier unique contenant tous les composants nécessaires pour installer une application sur un appareil Android. Pour optimiser selon les configurations d’appareils, les développeurs devaient créer et maintenir manuellement plusieurs APK, faute de quoi les utilisateurs téléchargeaient des fichiers plus volumineux que nécessaire.
• AAB (Android App Bundle) : introduit par Google comme moyen plus efficace de distribuer les applications, l’AAB est un format qui permet à Google Play de générer et de livrer des APK optimisés pour chaque configuration d’appareil. Les utilisateurs ne téléchargent ainsi que les ressources nécessaires à leur appareil, ce qui réduit la taille des fichiers et améliore la vitesse de téléchargement.
• Gestion efficace des ressources : avec l’AAB, les développeurs peuvent inclure toutes les langues, densités d’écran et architectures dans un seul paquet, tandis que Google Play gère automatiquement la distribution des ressources pertinentes à chaque appareil. Il n’est plus nécessaire de créer et maintenir plusieurs APK pour différents types d’appareils.
• Livraison de fonctionnalités : le format AAB prend en charge Play Feature Delivery (anciennement « Dynamic Delivery »), qui permet de télécharger certaines parties de l’application à la demande plutôt qu’à l’installation. Les mises à jour elles-mêmes sont livrées par Google Play sous forme de correctifs compressés, de sorte que seules les modifications doivent être téléchargées.
• Signature : avec l’AAB, la signature d’application Play est obligatoire, ce qui signifie que Google signe les APK générés avec la clé de signature d’application qu’il détient. Cela permet à Google d’optimiser les APK et protège la clé contre la perte, mais implique aussi de confier la clé à Google. La signature prouve que l’application provient du développeur ; elle ne garantit pas à elle seule que l’application est sûre.
• Pérennité : en passant au format AAB, les développeurs peuvent profiter des futures améliorations et fonctionnalités introduites par Google Play, ce qui aide leurs applications à suivre les dernières évolutions technologiques.

Dans l’ensemble, le passage de l’APK à l’AAB permet aux développeurs de livrer des applications plus optimisées et plus conviviales. Ce changement favorise une meilleure expérience utilisateur en réduisant la taille des fichiers, en améliorant la vitesse de téléchargement et en adaptant les applications aux besoins de chaque appareil.

Lorsque les développeurs passent de l’APK à l’AAB, ils peuvent rencontrer plusieurs difficultés qui exigent une planification et une mise en œuvre soigneuses. Voici quelques-unes des difficultés les plus courantes :

L’une des principales difficultés du passage de l’APK à l’AAB réside dans les modifications du processus de build. Les fichiers APK sont le format de paquet Android traditionnel, tandis que l’AAB (Android App Bundle) exige une nouvelle approche de la compilation et de la distribution des applications. Les développeurs doivent adapter leurs scripts de build et comprendre comment Google Play génère des APK à partir des fichiers AAB, ce qui peut impliquer une courbe d’apprentissage.

Une autre difficulté concerne la compatibilité avec les outils et bibliothèques existants. Certains outils et bibliothèques tiers plus anciens ne sont pas forcément entièrement compatibles avec le format AAB, ce qui peut nécessiter des mises à jour, voire le remplacement de certains composants de l’application. Cela peut entraîner du temps de développement et des tests supplémentaires pour s’assurer que l’application fonctionne correctement avec le nouveau format.

En outre, la gestion des fonctionnalités à la demande peut être une tâche complexe. L’AAB permet de livrer des modules de fonctionnalités qui ne sont téléchargés qu’en cas de besoin. Les développeurs doivent donc planifier soigneusement quelles fonctionnalités livrer à la demande et comment les intégrer à l’expérience utilisateur sans nuire aux performances.

Enfin, les tests et le débogage peuvent devenir plus difficiles. Comme les fichiers AAB ne peuvent pas être installés directement sur les appareils comme les APK, les développeurs doivent utiliser bundletool pour générer des APK en local, ou les tests internes et le partage interne d’applications de Google Play, pour tester leurs applications. Le débogage peut ainsi prendre plus de temps, car davantage d’étapes sont nécessaires pour identifier et corriger les problèmes.

Ces difficultés obligent les développeurs à adapter leurs flux de travail et leurs outils pour profiter des avantages du format AAB, comme des applications plus légères et une distribution plus efficace. Avec la bonne approche, toutefois, le passage à l’AAB peut se traduire par une meilleure expérience utilisateur et des processus de mise à jour plus efficaces.

Garantir la compatibilité et la sécurité lors de l’utilisation des Android App Bundles (AAB) pour publier des applications est essentiel pour offrir une expérience utilisateur fiable et sécurisée. Les Android App Bundles sont une manière moderne d’empaqueter et de distribuer des applications Android qui optimise leur taille en ne livrant que les ressources dont chaque appareil a besoin.

Pour garantir la compatibilité avec l’AAB, il est important de tester minutieusement l’application sur différents appareils et versions d’Android. Cela peut se faire au moyen des pistes de test de Google Play et de Firebase Test Lab, qui exécute l’application sur un ensemble d’appareils physiques et virtuels. Il est ainsi possible d’identifier et de résoudre les problèmes potentiels avant que l’application n’atteigne les utilisateurs finaux.

En matière de sécurité, il est important de comprendre qu’avec l’AAB, c’est la signature d’application Play qui est utilisée : Google Play génère les fichiers APK à partir de l’AAB et les signe avec la clé de signature d’application, que Google conserve en sécurité. Le développeur signe l’AAB avec une clé d’importation distincte, qui doit être protégée avec soin, par exemple dans un keystore sécurisé ou un service de gestion de clés. Si la clé d’importation est perdue ou compromise, elle peut être réinitialisée via Google Play.

L’ensemble du processus de génération et de distribution des APK à partir des AAB se déroule sur les serveurs de Google Play, ce qui aide à préserver l’intégrité de l’application. En suivant ces bonnes pratiques, l’application peut rester à la fois compatible et sécurisée lorsqu’elle est distribuée via des Android App Bundles.