Qual é a diferença entre APK e AAB?

O APK (Android Package) e o AAB (Android App Bundle) são dois formatos diferentes para distribuir aplicações Android, cada um com as suas próprias vantagens e utilizações. O APK é o formato tradicional que contém todos os componentes necessários para instalar uma app diretamente num dispositivo Android. É um único ficheiro que pode ser instalado manualmente ou distribuído através de lojas de apps. As apps iOS, em comparação, são distribuídas como ficheiros IPA.

O AAB, por outro lado, é um formato mais recente introduzido pela Google, concebido para otimizar a distribuição e a instalação de apps. Em vez de entregar um único ficheiro instalável, um AAB contém todos os recursos e o código, que o Google Play utiliza depois para gerar APKs otimizados para cada configuração de dispositivo específica. Isto significa que apenas os componentes necessários para um determinado dispositivo são transferidos e instalados, o que reduz o tamanho da app.

Em comparação com um APK universal, que contém recursos para todos os dispositivos, o AAB oferece uma experiência mais eficiente e personalizada aos utilizadores. Isto é particularmente vantajoso para dispositivos com pouco espaço de armazenamento, pois minimiza a quantidade de dados que tem de ser transferida e guardada. Além disso, o AAB permite aos programadores incluir muitos idiomas e recursos sem aumentar o tamanho da app para todos os utilizadores, uma vez que apenas as partes relevantes são entregues a cada dispositivo.

Com um Android App Bundle (AAB), o programador carrega um único pacote no Google Play, que depois gera ficheiros APK otimizados para cada dispositivo. O utilizador recebe apenas o código e os recursos que correspondem à densidade de ecrã, à arquitetura do processador e ao idioma do dispositivo.

Os programadores podem tirar ainda mais partido do formato com o Play Feature Delivery, em que partes da app só são transferidas quando o utilizador precisa delas, e com o Play Asset Delivery para ficheiros grandes, como gráficos de jogos. Isto proporciona transferências mais pequenas e uma instalação mais rápida. Desde agosto de 2021, as novas apps no Google Play têm de ser publicadas como AAB.

O AAB (Android App Bundle) oferece várias vantagens em relação ao APK (Android Package) em termos de tamanho de ficheiro e entrega, ao combinar três propriedades centrais:

• Tamanho de ficheiro otimizado: O AAB permite entregar apenas os recursos necessários para um dispositivo específico, o que reduz o tamanho global da app. Em vez de incluir todos os recursos possíveis num único APK, o Google Play gera APKs que contêm apenas os componentes relevantes para o dispositivo do utilizador. Isto resulta em transferências mais pequenas e numa instalação mais rápida.
• Menor utilização de armazenamento: Ao entregar uma versão otimizada da app a cada dispositivo, o AAB faz com que o dispositivo não tenha de guardar ficheiros e recursos irrelevantes para as suas especificações. O desempenho da app em execução mantém-se praticamente inalterado, pois o código em si é o mesmo, mas a app instalada ocupa menos espaço.
• Estrutura modular: O AAB suporta uma abordagem modular ao desenvolvimento de apps, em que os programadores podem dividir a app em módulos de funcionalidades. Isto permite entregar determinadas funcionalidades a pedido em vez de as incluir na instalação inicial. Os utilizadores podem transferir e instalar novos módulos conforme necessário, o que reduz ainda mais o tamanho da transferência inicial e melhora a experiência de utilização.

A combinação de tamanho de ficheiro otimizado, menor utilização de armazenamento e estrutura modular faz do AAB uma solução eficiente para programadores de apps que querem proporcionar uma melhor experiência de utilização, reduzindo ao mesmo tempo a carga sobre os recursos de rede.

A Google Play Store trata o APK (Android Package) e o AAB (Android App Bundle) de formas diferentes, o que tem implicações significativas para os programadores de apps. Segue-se uma visão geral de como estes formatos funcionam e do que significam para os programadores:

• APK (Android Package): O APK é o formato tradicional em que as apps Android eram publicadas. É um único ficheiro que contém todos os componentes necessários para instalar uma app num dispositivo Android. Para otimizar para diferentes configurações de dispositivos, os programadores tinham de compilar e manter vários APKs manualmente; caso contrário, os utilizadores transferiam ficheiros maiores do que o necessário.
• AAB (Android App Bundle): Introduzido pela Google como uma forma mais eficiente de distribuir apps, o AAB é um formato que permite ao Google Play gerar e entregar APKs otimizados para cada configuração de dispositivo. Isto significa que os utilizadores transferem apenas os recursos necessários para o seu dispositivo específico, o que reduz o tamanho dos ficheiros e melhora a velocidade de transferência.
• Tratamento eficiente dos recursos: Com o AAB, os programadores podem incluir todos os idiomas, densidades de ecrã e arquiteturas num único pacote, enquanto o Google Play trata automaticamente da distribuição dos recursos relevantes a cada dispositivo. Isto elimina a necessidade de criar e manter vários APKs para diferentes tipos de dispositivos.
• Entrega de funcionalidades: O formato AAB suporta o Play Feature Delivery (anteriormente «Dynamic Delivery»), que permite transferir partes da app a pedido em vez de na instalação. As próprias atualizações são entregues pelo Google Play como patches comprimidos, pelo que só as alterações têm de ser transferidas.
• Assinatura: Com o AAB, a Assinatura de apps do Google Play (Play App Signing) é obrigatória, o que significa que a Google assina os APKs gerados com a chave de assinatura da app que detém. Isto permite à Google otimizar os APKs e protege a chave contra perda, mas também significa confiar a chave à Google. A assinatura prova que a app vem do programador; não garante, por si só, que a app é segura.
• Preparação para o futuro: Ao mudarem para o formato AAB, os programadores podem beneficiar de futuras melhorias e funcionalidades introduzidas pelo Google Play, ajudando as suas apps a manterem-se atualizadas com os mais recentes desenvolvimentos tecnológicos.

De um modo geral, a transição do APK para o AAB permite aos programadores entregar apps mais otimizadas e fáceis de utilizar. Esta mudança favorece uma melhor experiência de utilização ao reduzir o tamanho dos ficheiros, melhorar a velocidade de transferência e garantir que as apps são adaptadas às necessidades de cada dispositivo.

Quando os programadores mudam de APK para AAB, podem encontrar vários desafios que exigem um planeamento e uma implementação cuidadosos. Eis alguns dos desafios mais comuns que os programadores podem enfrentar:

Um dos principais desafios na transição do APK para o AAB são as alterações ao processo de compilação. Os ficheiros APK são o formato de pacote Android tradicional, enquanto o AAB (Android App Bundle) exige uma nova abordagem à forma como as apps são compiladas e distribuídas. Os programadores precisam de adaptar os seus scripts de compilação e compreender como o Google Play gera APKs a partir de ficheiros AAB, o que pode implicar uma curva de aprendizagem.

Outro desafio é a compatibilidade com ferramentas e bibliotecas existentes. Algumas ferramentas e bibliotecas de terceiros mais antigas podem não ser totalmente compatíveis com o formato AAB, o que pode exigir atualizações ou mesmo a substituição de determinados componentes da app. Isto pode implicar tempo adicional de desenvolvimento e de testes para garantir que a app funciona corretamente com o novo formato.

Além disso, a gestão de funcionalidades a pedido pode ser uma tarefa complexa. O AAB permite entregar módulos de funcionalidades que só são transferidos quando necessário. Isto exige que os programadores planeiem cuidadosamente que funcionalidades devem ser entregues a pedido e como devem ser integradas na experiência de utilização da app sem afetar negativamente o desempenho.

Por fim, os testes e a depuração podem tornar-se mais desafiantes. Como os ficheiros AAB não podem ser instalados diretamente nos dispositivos como os APKs, os programadores têm de utilizar o bundletool para gerar APKs localmente, ou os testes internos e a partilha interna de apps do Google Play, para testar as suas apps. Isto pode tornar a depuração mais demorada, uma vez que são necessários mais passos para identificar e corrigir problemas.

Estes desafios exigem que os programadores adaptem os seus fluxos de trabalho e ferramentas para beneficiarem das vantagens oferecidas pelo formato AAB, como apps mais pequenas e uma distribuição mais eficiente. Com a abordagem certa, no entanto, a transição para o AAB pode resultar numa melhor experiência de utilização e em processos de atualização mais eficientes.

Garantir a compatibilidade e a segurança ao utilizar Android App Bundles (AAB) para lançamentos de apps é essencial para proporcionar uma experiência de utilização fiável e segura. Os Android App Bundles são uma forma moderna de empacotar e distribuir apps Android que otimiza o tamanho da app, entregando apenas os recursos de que cada dispositivo precisa.

Para garantir a compatibilidade ao utilizar o AAB, é importante testar a app minuciosamente em diferentes dispositivos e versões do Android. Isto pode ser feito utilizando as faixas de teste do Google Play e o Firebase Test Lab, que executa a app numa série de dispositivos físicos e virtuais. Deste modo, é possível identificar e resolver potenciais problemas antes de a app chegar aos utilizadores finais.

No que toca à segurança, é importante perceber que, com o AAB, é utilizada a Assinatura de apps do Google Play: o Google Play gera ficheiros APK a partir do AAB e assina-os com a chave de assinatura da app, que a Google guarda em segurança. O programador assina o AAB com uma chave de carregamento separada, que tem de ser cuidadosamente protegida, por exemplo numa keystore segura ou num serviço de gestão de chaves. Se a chave de carregamento for perdida ou comprometida, pode ser reposta através do Google Play.

Todo o processo de geração e distribuição de APKs a partir de AABs ocorre nos servidores do Google Play, o que ajuda a manter a integridade da app. Seguindo estas boas práticas, a app pode ser mantida compatível e segura quando é distribuída através de Android App Bundles.